Symposium: "Reading historical sources in the digital age", 5–6 December 2013, Luxembourg, Call for Paper extended to September 4

This year the DHLU Symposium is the 3rd DIgital HUmanities Luxembourg conference. The PDF version of the CFP is available online and is published integrally below.

The Symposium will take place on the 5 and 6 December 2013 in Luxembourg. I already mentioned the past two editions of DHLU in Digital & Public History, and the publication by Peter Lang, this summer 2013, of an edited book with papers presented during the first DHLU Symposium in 2009.

This new Call For Papers integrates three different approaches to the use of primary sources, secondary sources and to the process of writing history in the digital age: 

• Distant/close reading (Data retrieval, analysis and visualization); 
• Community reading 
• Writing history &amp and Assessing scholarship. 

The CFP was open until the 20th of August but has now been extended until the 4th of September. 

DHLU 2013 -http://www.digitalhumanities.lu/- is organized by the CVCE, together with the Jean Monnet Chair in History of European Integration (University of Luxembourg, FLSHASE) and its research programme ‘Digital Humanities Luxembourg’ — DIHULUX (research unit Identités-Politiques-Sociétés-Espaces (IPSE)) — and the University of Luxembourg’s Master’s in Contemporary European History. 

"The Symposium will be structured around the following research clusters, but may also include other related approaches. 

After the inaugural DHLU Symposium in 2009 that focused on ‘Contemporary history in the digital age’ and a second edition which tackled the methodological and theoretical implications of considering websites as primarysources (March 2012), this third edition will focus on the use of online thematic research corpora.

Given that more and more sources for contemporary history are being made available online as digital research corpora — as on the CVCE’s site — and following on from the first two editions which examined the methods used to develop these sources, this third edition of Digital Humanities Luxembourg will focus on the various ways in which this material is used by humanities researchers, particularly contemporary historians and more specifically specialists in European integration.

Distant/close reading — Data retrieval, analysis and visualization

As increasing quantities of historical data are published on the web, the prospect of making simple use of these data — i.e. reading PDFs on screen or printing them out to read on paper — is becoming increasingly less realistic and methodologically sustainable. What options are open to researchers, and what are the concomitant methodological issues? This cluster will cover various themes, including: (big) data, text mining and semantic analysis, quantitative data approaches, network analysis, data visualisation (including GIS), and more generally the links between distant and close readings.

Community reading

Several online digital thematic collections, and more generally many online services available for research, offer users the possibility of registering, and sometimes of working together with other researchers, either directly or indirectly. This can lead to a collaborative and interactive reading of historical sources. Moreover, given the proliferation of these collections, what challenges and opportunities exist for cooperation and interoperability between communities? What consequences will this have on the way we currently conduct research in the humanities?

Writing history & Assessing scholarship

Once researchers begin to use digital thematic collections, will it change the way they write history? This cluster will include practical papers (e.g. on how to cite digital resources) as well as more theoretical ones. It will also embrace issues relating to the validity and quality of data and research outputs based on digital thematic collections, as well as the evaluation of those collections as a new kind of online scholarly publication.

We welcome papers focusing on digital humanities and social sciences from researchers and scholars at all stages of their careers. Papers examining cases related to European integration studies (EIS) are especially encouraged. Abstracts (max. 500 words), submitted together with a short CV (max. 250 words) and a list of publications, can be written in English or French and should be sent to the following contact email address, which can also be used for any enquiries: symposium.dhlu@cvce.eu.

The authors of the selected proposals will be invited to present their contributions in French or English at the DHLU Symposium 2013, to be held in Luxembourg, and their papers will be published in the Symposium proceedings (only English versions of the revised full papers will be accepted for publication). Participation costs will be covered up to a set limit.

Scientific committee

- Claire Clivaz (University of Lausanne)
- René Leboutte (University of Luxembourg)
- Claudine Moulin (Trier University)
- Serge Noiret (European University Institute, Florence)
- Stéfan Sinclair (McGill University)
- Marianne Backes (CVCE)

Coordination: 

Lars Wieneke (CVCE)
symposium.dhlu@cvce.eu

Se la Fotografia è Fonte per la Storia, la Fotografia Digitale è Fonte per la Public History ? A proposito di un convegno dell'Istituto Veneto, 4-6 ottobre 2012

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Palazzo Franchetti, Istituto Veneto

Dal 4 ottobre al 6 ottobre 2012, ho avuto il piacere -perché di vero piacere si è trattato- di partecipare al convegno La Fotografia come Fonte per la Storia che si è svolto a Venezia presso l'Istituto Veneto per le Scienze Lettere e Arti, nel grandioso Palazzo Franchetti, affaciato sul Canal Grande, sede di  mostre di arte contemporanea come in queste settimane, della biennale di architettura di Venezia.

Partecipanti raggruppati dietro a Marina Miraglia,  Presidente Onoraria della SISF, la Società Italiana per lo Studio della Fotografia

Un video dei lavori del convegno è disponibile in rete su Youtube e nel sito stesso dell'Istituto. Partecipavo ad una tavola rotonda dal profumo spiccatamente transdiciplinare coordinata dallo storico contemporaneista Mario Isnenghi che ha applicato all'Italia lo studio dei "luoghi di memoria" della Francia di Pierre Nora. Gli altri partecipanti erano, la storica delle donne e della resistenza, Maria Teresa Sega e alcuni illustri intelletuali e scienzati come lo studioso di letteratura comparata Remo Ceserani, lo specialista di teoria dell'informazione Giuseppe O. Longo, l'etologo e infine, studioso dei comportamenti animali Danilo Mainardi, popolare personnalità della televisione italiana.

 
Il mio contributo verteva oviamente sulle fonti fotografiche dal punto di vista della storia digitale e sulla loro pubblica presenza in rete, una fonte essenziale per la "public history".

Prima di parlarne, torno un istante su cosa si proponeva di fare questo convegno nel quale ho avuto anche l'occasione di incontrare un mito della mia gioventù universitaria a Bruxelles, lo storico del cinema e dei media della Sorbonne, Pierre Sorlin, che si propone oggi di analizzare i linguaggi degli storici nel web.

Da sinistra a destra al primo piano: Gian Piero Bruneta, Carlo Alberto Zotti Minici e Alberto Prandi

Gli ideatori ed organizzatori, Gian Piero Brunetta, Carlo Alberto Zotti Minici e Sara Filippin, avevano annunciato lo spazio scientifico del convegno: Il modello dominante di storia della fotografia, almeno in Italia, è ancora quello estetico e per autori, affermano Brunetta e Zotti nella loro introduzione al convegno. Tale modello risulta però riduttivo poiché non tiene sufficientemente conto degli usi sociali che coinvolgono la fotografia. Oltre che opera d'arte, la fotografia è anche un modo, culturalmente e socialmente determinato, di divulgare idee ed eventi, di evocarli e ricordarli, di occultarne e mistificarne altri, in sostanza di costruire una politica e una memoria storica: è quindi fonte, documento ma anche mezzo di rappresentazione della realtà. Da ciò deriva l'importanza di pensare ad una storia della fotografia che sia anche storia della presenza sociale di questo mezzo ormai parte dell'orizzonte visivo e del vissuto di tutti: non più una storia della fotografia, ma una "storia delle fotografie",  una storia di storie....


Certo non so di Storia d'Italia attraverso la fotografia che era il tema che si declinava anche nelle sue caratteristiche regionali venete. I veri specialisti del tema, quelli che hanno studiato la storia delle fotografie italiane e il loro nesso con la storia d'Italia, Gabriele D'Autilia, Giovanni Fiorentino, Adolfo Mignemi, Luigi Tomassini e tanti altri, erano presenti. Mancavano forse all'appello  Giovanni De Luna e Peppino Ortoleva che hanno entrambi rinnovato le riflessioni sulla fotografia come media comunicativo e come fonte per la storia. Per De Luna, la fotografia -anche storica- già dagli anni ’80 si era imposta come fonte centrale per una nuova storia proprio in funzione dei suoi aspetti mediatici e comunicativi che, penso, siano ancora maggiormente rafforzati dall’apparizione del digitale e dalla rivoluzione tecnologica vissuta negli anni ’90. André Gunthert, specialista degli studi visivi all’EHESS a Parigi, rileva oggi che l’approccio critico al documento fotografico analogico, non è dissimile da quello che dobbiamo avviare con il digitale. L’elemento di falsità che era inerente anche all’immagine analogica si ritrova certo con il virtuale, ma non ne falsa sistematicamente l’attendibilità e, soprattutto, ci offre un ulteriore terreno di inchiesta, sicché si può affermare che il paradigma realistico della fotografia sopravvive con il digitale.
       Mi sono dunque limitato a parlare di digitale, ovvero di fotografie digitali o, meglio ancora delle caratteristiche della rivoluzione digitale e di come il digital turn abbia permesso di intendere diversamente in rete la presenza sociale, spesso politica della circolazione delle immagini che sottolineano processi identitari e invocano memorie individuali e comunitarie che non possedevano una rappresentazione prima di approdare nella rete. E questo vale anche per le testimonianze del passato che non trovano ascolto nel presente e per i documenti dimenticati delle generazioni precedenti che accompagnano queste memorie. La presenza di milioni di fotografie nei netwok sociali, quelle fotografie che ripetono all'infinito i riti sociali e popolari di ogni individuo e di ogni commmunità, sono la continuazione di quelle fotografie analogiche di famiglia che Pierre Bourdieu aveva analizzate nella loro ripetitività. Daniel Roche interessandosi a “l’Histoire des choses banales” -lo statuto che Bourdieu certamente attribuiva alle fotografie di famiglia negli anni ’60 e ’70 nel suo saggio sulla fotografia come "arte media"-, ha tratto una precisa ricostruzione della vita parigina attorno alla rivoluzione francese, grazie al giornale del vetraio Jean-Louis Ménétra, un umile artigiano letterato. 
Forse si tratterà soltanto, con le fotografie che provengono da fondi pubblici e da collezioni private, di rintracciare anche lì il segno, la traccia che cerca Carlo Ginzburg nelle piccole cose e nel locale? E nella moltitudine di documenti simili, moltiplicare le stesse tracce digitali per ottenere un senso a loro comune? A quel punto re-indirizzeremo la critica della fonte fotografica e l’analisi del contesto digitale in modo diverso anche grazie al loro grande numero e alla loro sistematica ripetitività?

Lanterna Magica, fotografia scattata da Luigi Chiesa, disponibile in Wikimedia.

La rivoluzione digitale ha trasformato profondamente la storia stessa della fotografia con il passaggio dalle pellicole ai pixel e questo anche se siamo, mi sembra, ritornati alla seconda metà del XVII° secolo quando Athanasius Kircher rappresentava  uno strumento che aveva visto in Cina, la lanterna magica che progettava la luce attraverso vetri dipinti. Come allora i vetri dipinti, le fotografie digitali oggi necessitano di uno strumento per essere visualizzate, illuminate. Quello che teniamo in mano non sono le fotografie, ma soltanto degli emulatori di fotografie, questi strumenti che mediano tra i nostri occhi e le fotografie che abbiano scattato o stiamo visionando.


A Venezia, ho tentato di introdurre il tema del digitale attraverso la metafora del giocatore di bowling pronto a lanciare la boccia verso birilli che rappresentano le conoscenza e le pratiche consolidate. I birilli rappresentano tuttora un sapere accertato in materia di fotografia e della storia e della critica della fotografia. Dovremmo verificare, una volta lanciata la boccia che rappresnta il digital turn, quanti birilli rimarranno in piedi.

Questa rivoluzione digitale, come insegna Gunthert, ha avuto un impatto rivoluzionario sulle pratiche con la fotografia nel 21° secolo e sull'intera cultura visiva contemporanea, sull'intero campo dei visual studies. Il nuovo ruolo socio-politico delle immagini in rete ha permesso così alcuni cambiamenti epocali nelle pratiche di ognuno con le fotografie. E non solo con le fotografie potremmo aggiungere parlando di come la storia si declini in molti modi non controllati né controllabili in rete. E' la storia stessa che possiede oggi nuove fonti che non sono soltanto documenti negli archivi o riproduzioni di immagini in altri contesti analogici, ma nuove fonti documentate nei nuovi contesti communicativi del mondo digitale. Tutte le fotografie di rete sono potenzialmente fonti per la storia, indipendentemente dalla loro origine e dalle loro collocazione nei siti web. 

Isabella Balena (2004) Ci Resta il Nome

Ed è molto difficile -soprattutto nell’era dei network sociali e del web 2.0-, dividere le fotografie tra una produzione pubblica e istituzionale e, invece, una produzione d’immagini private. Pubblico e privato, sono concetti poco definiti nell’era digitale. Questo vale soprattutto per quanto riguardano le immagini fotografiche che circolano nella rete e che sono parte integranti di siti web che connottano di significati talvolta diversi e contradditori le immagini che veicolano. Ho studiato altrove come le fotografie violenti della seconda intifada in Israele siano utilizzate da entrambi gli schieramenti con descrizioni opposte nei siti web della rete mondiale. La stessa fotografia permette opposte caption di quello che ci documenta come ha sottolineato Arturo Carlo Quintavalle, eminente critico d'arte parmense, durante le giornate veneziane, parlando del doppio uso, franchista e repubblicano, delle stesse fotografie della Guerra civile di Spagna. 

Come fonti, le immagini e i suoni ci parlano del loro presente scrive Giovanni De Luna (La passione e la ragione. Il mestiere dello storico contemporaneo, Milano, Bruno Mondadori, 2004, p.195). Tuttavia, le fotografie non parlano solo del loro presente come si è ben visto attravero l'opera della fotografa Isabella Balena che documenta oggi la Guerra Civile italiana del 1943-45. Isabella Balena sceglie di fotografare le testimonianze che rimandano anche storicamente, nelle informazioni che offrono le sue fotografie, alla Seconda Guerra Mondiale. Il suo libro Ci resta il nome pubblicato nel 2004, è un tentativo di ricordare nell'oggi quel passato. L'atto di fotografare i luoghi e le modalità con i quali, oggi, la memoria viene mantenuta viva e coltivata attorno ai luoghi del passato, documenta sia in modo sincronico, immediato, nel presente, che diacronico, quando rivela e documenta il passato. Quando Isabella Balena, parlando di se stessa e della sua attività, si scopre public photographer, inscena una forma di reenactment diremmo oggi per nominare un'attività cara alla Public History, ovvero una rivisitazione attuale attravero l'occhio della sua macchina fotografica, delle testimonianze materiali - i luoghi di memoria materiali afferma lo storico Jay Winter- della seconda guerra mondiale, un passato che segna l'ambiente, il paesaggio, le città e che Balena fotografa oggi sapendo perfettamente di anche documentare il passato e le sue memorie talvolta controverse.

    Non solo dal punto di visto comunicativo, la rete ha profondamente innovato con la fotografia. Ha questionato anche la conoscenza che si era costruita attorno all'apparato critico, descrittivo e di riflessioni scientifiche che ruota attorno alla fotografia, al supporto che contiene le fotografie e, soprattutto, attorno alla loro conservazione negli archivi. Le foto non sono più soltanto singoli documenti parte di fondi analogici negli archivi, descritti in rapporto al fondo -e anche individualmente- con alcuni meta-dati o con una scheda predisposta all'uopo dal ministero. Oggi le fotografie in viaggio nella rete sono parti integranti di un sito web che danno alle foto un senso "altro" e sempre da analizzare. Oltre quello che ci fa vedere, la fotografia in rete è soprattutto fatta di alcuni bites i punti di luce che, insieme ad altri bites, appartengono ad una struttura ipertestuale fatta di testi, video, immagini, rimandi, pagini, ecc.. Ed è come tali che le fotografie devono essere interpretate e decifrate, usando di criteri adattati al nuovo media, la rete, come quelli che avevamo individuati nel 2004 per un avvicinamento critico ai siti web. (Antonino Criscione, Serge Noiret, Carlo Spagnolo and Stefano Vitali: La Storia a(l) tempo di Internet: indagine sui siti italiani di storia contemporanea, (2001-2003)., Bologna, Pátron editore, 2004). 

Il digital turn non sembra tuttavia aver messo in discussione l'essenza stessa della fotografia come documento, la sua stessa ontologia. La fotografia documenta il mondo dal XIX° secolo. La fotografia digitale in rete continua certamente a farlo permeata delle nuove caratteristiche del media che la proietta in rete sicché, per analizzarla, bisogna capire il web e le sue trasformazioni. Le fotografie ci raccontano le loro storie nel presente, oggi come ieri, ma diventano anche documenti della memoria. 

      La fotografia sembra spesso ripudiata dagli storici come oggetto scomodo, difficile da trattare se non per illustrare un discorso. Essa invece permette anche di farsi narrazione e narrazione pubblica. E' un modo di fare storia a partire delle cose e delle persone che sono fotografate. Fare il fotografo oggi può così diventare un modo per creare un documento e un preciso racconto attorno al rappresentato. Siamo entrati così intimamente, con la fotografia di rete, anche nell'ambito della Digital Public History, della storia pubblica.

Remembering Lynn H.Nelson, Pioneer Digital Historian

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Lynn H.Nelson in 1936

"I still remember the early days, though, and I feel myself fortunate to have been there when the world was just beginning to change." (Lynn H. Nelson, 2004).

Sunday the 2nd of September 2012, Lynn H. Nelson, an American Digital History Pioneer passed away. His sun, Lynn Albert Nelson, informed me of this very sad news. From some years now, 2008-2009, we were unable to continue our correspondence. Lynn was becoming blind starting 2003, he lost most of his vision to Macular Degeneration and had to use enormous font sizes on screens for reading what was written in the many emails we exchanged for years between Florence in Italy and Lawrence near Kansas City in the USA. Lynn was a virtual friend and I felt deeply concerned that I should have written something to remember him telling about his role in the development of the history web. 

I am not considering the few paragraphs below as definitive -we are on the internet in its 2.0 version and able to modify it and do better- and I would kindly ask who reads and who knew and met Lynn, to add his/her own comments or to tell more about Lynn H.Nelson. Also important would be to tell me about possible errors both in my written use of the English language and looking at the content of the text itself. But let me begin with Lynn's own fascinating words evocating the birth of the WWW in 1993 he contributed to with the creation of one of the first history web site and looking at the virtual "new frontier".

Lost in Kansas with revolutionary technologies

 "...It was only two months until a new day dawned and colleges and universities throughout the country were scrambling to put up World-Wide Web sites, and HNSource and CARRIE lost their uniqueness and were overshadowed by the well-funded and professionally-staffed projects that began appearing. But there was time enough for me to see the sort of effect that computer telecommunications would have.
     It was in August of 1993 that a friend came back from a business trip/vacation spent traveling in western Kansas, far off the main roads. After he had returned, we were having a cup of coffee downtown so that he could tell me of his adventures. One of these adventures was particularly striking. He had come to a wide spot in the road, you know the sort of place - a gas station with tractor tires and propane tanks stacked alongside it, a couple of farm houses some distance away from the road, an abandoned and decaying old schoolhouse, and the inevitable cafe. Since it was close to lunch time, he stopped and entered the cafe. It was pretty much like a hundred of other such establishments - a counter along one wall, booths along the other, and a few tables in the middle. There was a blackboard with the day's specials, a sign that said "In God We Trust, All Others Pay Cash," a stack of glasses half-filled with tea waiting to be filled with ice and set before the lunch crowd, the usual friendly and smiling waitress, and the equally usual cook scowling out through the serving window in the side wall.
     The unusual thing about this cafe, however, was that there was a piece of cardboard tacked on the hatrack by the rear booth, and someone had printed on it with a black felt pen the words PUBLIC LIBRARY. My friend was curious about what he considered must be a considerable overstatement, and went back to see the Public Library. As he neared the booth, he heard a strange clacking sound coming from it. The booth contained an old computer and an even older dot matrix printer that was chattering away to itself a line at a time. It had already printed out most of a roll of paper, which had curled under the table and come to rest on a mare's nest of tangled paper sedges. He looked at the screen and saw the opening words "Call me Ishmael . . . ," and, on a piece of paper pasted to the computer, he read "CARRIE: A FULL-TEXT ON-LINE LIBRARY," followed by some words that he didn't understand and couldn't remember. I recall saying, more to myself than to him, "telnet http.cc.ukans.edu login=carrie pw=press [enter]."
     Of course, all of that was a long time ago, as time goes on the net. CARRIE is still there, but has a new address. The lady herself is put a bit in the shade by the face she shows to web surfers who pause a moment at http://vlib.iue.it/carrie/. She has a new manager and boasts a number of web projects and several awards. I still remember the early days, though, and I feel myself fortunate to have been there when the world was just beginning to change. 

For a short Biography

Lynn was born the 21st September 1931 in Harvey, Illinois, USA. He entered the University of Chicago in 1948, receiving the AB degree in 1950. He served in the United States Army 1952-1954 and spent the years 1954-1956 mastering the professions of land surveyor and general engineer. He returned to graduate work at the University of Texas, Austin, receiving another Bachelor's degree in 1958 and, in 1963, completed his dissertation, The Normans in South Wales, 1070-1171, published in 1966 by the University of Texas Press, he joined the staff of the History Department of the University of Kansas where he was awarded the rank of Full Professor in 1972. He turned his academic attention to the history of Medieval Aragon, and has published several books and articles in that field as well as in Late Antiquity. He retired with impaired health in 1998 but continued to work on-line and to pursue historical research. In 1998 he wrote a syllabus for teaching world history which is still available online. He married Carolyn Ann Seymour, a doctorate in Roman History, in 1962, and Lynn Albert Nelson, their son and only child, was awarded a doctorate by William and Mary University in the field of United States Colonial Agricultural and Environmental History. Lynn always claimed that his life was managed by Sam, an assertive black dog who has been his constant companion until recently.
 

Lynn's attention was drawn to Internet communications in 1989, and he devoted much of his energies since that time to encouraging the development of on-line history resources.

"I more or less stumbled into computer telecommunications in 1989 -he wrote telling us about his curiosity for the new digital humanities discipline- rather late in life, but, led by Thomas Zielke, of the University of Oldenburg and list owner of HISTORY@FINNHUTC, and encouraged by Herb Harris, Director of Networking at the Academic Computing Center of the University of Kansas, I soon found myself spending all of my "spare" time attempting to aid in the development of online History facilities". 

The World Wide Web Virtual Library History Central Catalogue

The WWW VL History Central Catalogue -History Network after 1998-, he created, became a very active chapter of the more global WWW VL, the "book and globe logo" project portal to the web started by Tim Berners-Lee, the inventor of the WWW in 1991.

I met Lynn for the first time virtually when I started to collaborate in 1998 to the WWW VL History Central catalogue, adding my Italian History Chapter to it. I remember only few direct phone-calls in Lawrence in Kansas in 2004-2005 during the move of the History Central Catalogue to my University, the European University Institute in Florence, Italy in April 2004 and during the international crisis that suffered the WWW VL project before its destruction in 2005. My mission after the move of the History Central catalogue to the EUI, was –together with Inaki Lopez Martin which contributed a lot to add original contents to the project and with George Laughead from Kansas- to secure the excellent Lynn Nelson old network of sites in a safe and distinguished not for profit environment and to maintain the project as best as we could. 

History Catalogue's Logo

But this mission was in danger in 2005 because of a threat the whole VL suffered. Lynn contacted maintainers and members of the elected WWW VL Council, the old decentralized Virtual LIbrary project to defend the History Catalogue. I was able to build a "dossier" with copies of many emails, explaining the reasons why the WWW-VL History Central Catalogue separated from a faken web site which copied the History project home page and sub-libraries together with its name, "History Central Catalogue". This sad adventure happened because of an obscure individual ambition to centralize and control what had always been, starting 1991, a series of disciplinary separated entries to the web coordinated by an elected Council. In December 2005, Tim Berners-Lee himself felt the need to support Lynn and argued about the originality and authenticity of the History Central catalogue: "The Virtual Library is a valuable thing for the global community, and it does represent the integration of a lot of effort from many people". And in another letter Berners-Lee said: "I would like to thank, on behalf of all the people who have benefited from it, Lynn Nelson for his great effort to build and maintain the WWW Virtual Library for History."  During these events, Lynn wrote the following email for me to use with the management of the European University Institute. 

Quoting the letter fully below is important because it is about Lynn's own description of how the WWW VL History project was created:

In early September 1993, I was contacted by Arthur Secret and Tim Berners-Lee, asking if I would modify HNSource, on the raven system of the University of Kansas, my lynx-based History server to an http/html-based web site with the mission of maintaining an index of web sites relevant to the study of History. I agreed, and WWW-VL History was in operation by 21 September 1993. Berners-Lee participated in the page design and provided the WWW-VL logo (the orb and book) that was to mark my page and any subsidiary pages I established.
I maintained WWW-VL history by myself, without funding, as a mega page of about 250 Kb for the next five years. I was joined from time to time by people who wished to set up pages supplementary to WWW-VL History and, with the approval of Arthur Secret, provided them with a link to the WWW-VL logo as well as one to the logo I has established for WWW-VL History sites subsidiary to my own. Serge Noiret was one of my earliest co-workers in this project.
In 1998 I became aware that the potential of WWW-VL History could not be realized using the structure that had evolved over the years, and so converted WWW-VL History from a mega-page of links to a catalogue pointing to the member WWW-VL History Index sites. At the same time, I realized that I neither could nor should be the sole developer of what was becoming the WWW-VL History Network. I encouraged Serge Noiret to take charge of developing the European section of our network while I concentrated on other regions. Serge and Inaki Lopez-Martin developed that section into the strongest part of the History Network.
In 2003, I lost most of my vision to Macular Degeneration and was no longer able to perform the functions necessary to maintaining the Network. It was clear that someone would have to take over the task of maintaining what had become the WWW-VL History Central Catalogue. The choice was obvious, and upon Serge Noiret's acceptance, I transferred to his care the WWW-VL logo that Tim Berner-Lee had given me, the mission with which I had been entrusted, the History logo that I had created, list ownership of HISTOPS-L, the discussion list established for the use of History site maintainers, and the coordination of Network activities that I had previously performed. He, along with Inaki Martin-Lopez are now managers and owners of the WWW-VL History Network's Central Catalogue, which was mine to give, subject only to the requirements of the mission with which I was entrusted by Tim Berners-Lee.

Lynn Harry Nelson
Professor Emeritus
University of Kansas
1631 Alabama Street
Lawrence KS 66044-4033 USA

Sharing worldwide -and openly- digital scholarship

A part from the years 2004-2005 when moving the project to the EUI and 2005 with the crashdown of the whole VL galaxy, my personal relationship with Lynn in Lawrence, was exclusively build on virtual contacts, sometimes long personal letters, something that only modern Internet technologies during the last quarter of century has allowed to happen. In 1998, the web was very young and it was still possible to imagine that a history network could have been monitored by a team of volunteers that Lynn coordinated. The Wikipedia concept -appeared for the first time in 2001- was already the raison d'être of Lynn's own Virtual Library project. "Maintainers" around the world were sharing openly with a worldwide community of users their knowledge of what was available in national, regional, local history web sites. They used the index Lynn had developped and the organized hyperlinked structure of Berners-Lee's World Wide Web Virtual Library built in 1991. The Virtual Library recognizable everywhere thanks to its very personalized logo, is not belonging to any specific place but is ubiquitous and accessible from everywhere with a computer and an internet connection.

Lynn H.Nelson, 1976

Lynn was there when the digital revolution happened. He was a mentor in the field of transnational digital history and humanities computing. In 1998, he wrote an essay for a monographic issue of the Italian contemporary history Journal Memoria e Ricerca, about the origins of the history web and the many projects he created or took part to in the early '90, sometimes even before the birth of the world wide web. So, for the special issue on Linguaggi e Siti, la storia online, (Languages and sites: history online) I was editing between 1998 and 1999 including essays of North American and European history web pioneers, he wrote an essay -available online also in an Italian translation- called Prima del Web: gli sviluppi della storia on line (Before the web: the developments of history online). 

The Center for History and New Media at George Mason University has kept online Lynn's original online text as it was first published in Italy together with other materials and essays accompanying the online version of the outstanding book dealing with the origin of "digital history" as a discipline written by Daniel Cohen and Roy Rosenzweig: Digital History: A Guide to Gathering, Preserving, and Presenting the Past on the Web (University of Pennsylvania Press, 2005). 

Lynn's essay was telling about the accomplishments of a group of pioneers digital historians from their gathering on HISTORY@FINHUTC, the first Internet discussion list for historians -see Perspectives Newsletter of the American Historical Association, February 1991- to the development of a world-wide network of History-oriented information servers in 1993. This adventure started before the release of the Mosaic browser in August of 1993. "Historians, wrote Lynn in his abstract, had already been working on the Internet for several years to create facilities and assemble materials for the use of other historians generally. Although people were fascinated by the wealth of materials available when the World Wide Web was opened, few asked who had prepared these materials and so the work of these men and women is in danger of being forgotten." In an addendum to this essay, he said also about himself and recounted some of his own experiences during this period of growth of the Internet and especially the BITNET project he coordinated at the University of Kansas. (Email di Lynn H. Nelson, [lhnelson@raven.cc.ukans.edu], 29 of October 1998 to Serge Noiret).

Kansas Heritage Group Symbol

 In this same essay, Lynn describes also the Kansas history online project which anticipated the creation of a Digital Public History field. The Heritage Group at the University of Kansas (http://www.ukans.edu/heritage/), the Kansas History Gateway, established by Lynn H. Nelson within the History Network Source (HNSource) on March 6, 1993, was the second WWW public web site in the USA; the first Kansas history online website. It can be still viewed through the Internet Archive Wayback Machine for the versions post 1996 and until December 2004. The Kansas history portal is still online today thanks to the friendly collaboration and the accurate management by another Kansas digital history pioneer, George Laughead from Dodge City, one of the closest collaborator of Lynn and the maintainer of the most complete and organized collection of historical web sites  belonging to the History Central Catalogue, the WWW VL American History catalogue.

CARRIE, A Full Text Digital Library

But at the same time Michael Hart's Project Gutenberg was collecting all kind of digitised version of texts with the idea that "Electronic Texts (Etexts) ... were to be made available in the simplest, easiest to use forms available" but were not easily distributed in that format yet, Lynn was convinced that scholarship should have been freely accessible through the Internet for everybody to read through all different hardware and software systems thanks to the Lynx browser: less developed areas of the world would have benefitted of this virtual knowledge. So Lynn created one of the first Open Access Digital Library worldwide asking in Kansas and elsewhere through his own transnational network of convinced "geeks", for Ph.D. thesis, books, essays, syllabi that could have been entered bites by bites using a FTP connection into the Virtual Library of E-books he called CARRIE:

"I was sitting at my computer one evening several years ago, waiting for the printer to finish plodding through the last few pages when a message from the printer appeared on the screen, telling me that it was out of paper. Or maybe the message was from my fancy new WordPerfect 4.2, telling me that the printer had told my computer to have it tell me that the printer said that it was out of paper. I don't really know. I never have understood these things very well. Anyway, as I was getting the paper and preparing to put it in the printer, I suddenly understood what had just happened and had to sit down to think about it. [...] HISTORY@FINNHUTC was trying to find new places to store the data that it was accumulating. One of the members of the list, Don Mabry at Mississippi State University, had set up RA, a "public FTP" site, from which anyone who knew the net address could fetch copies of any of the files stored there. It was the only such site devoted to the storage of materials for historians. For some reason or another, I was seized by a passionate desire to construct a second site for historical materials, went to the Academic Computer Center here at the University of Kansas, and impetuously asked for the facilities to do so as well as someone to teach me how such a thing was done. It may have been because I was a fat, old, bespectacled, and grey-bearded medieval historian. The technicians could always point to me whenever someone told them that he or she was too old to be learning something like computer telecommunications. Or it might have been that I was the first faculty member to ask to learn how to build something on-line. Whatever the reason, the technical staff took me under their wing, and we soon had KU's first public FTP site, MALIN, named after perhaps the finest historian ever to serve at the University of Kansas. [...] In a talk he was giving at London University on 3 March 1993, Don Mabry clicked on the monitor of the computer at the front of the room to reveal HNSource, with automatic links to every source of historical materials I could find on the net. After demonstrating that HNSource could fetch any of the files in the sites to which it could connect, and could display them on the screen instantly and without downloading, his audience carried him away to a gala lunch at Simpson's on the Strand. Not long afterwards, I fell to thinking about the Gutenberg Project. The Gutenberg folks were planning on distributing the ten thousand books they hoped to have by the year 2000 on a set of CD- ROM's. With the Lynx text browser, that was clearly unnecessary, and I began to build another information server designed to point to electronic texts, to fetch them with the pressing of a key, and to display them on-screen without further ado. By early June [1993], the site was ready with pointers to more than two thousand texts, and had been given the name of CARRIE, in honor of Carrie Watson, the first professional librarian at the University of Kansas and the true founder of its library system and collections."

So CARRIE, A Full Text Electronic Library, is the title Lynn choose for creating the first history full-text electronic library online accessible. CARRIE, Lynn's digital library, is still online at the EUI in Florence and one of his main author and contributor, professor H.B.Paksoy is continuing to send me his scholarship for CARRIE both in print and for the electronic library like his 2012 pamphlet Humans on Mars. And our library OPAC is also cataloguing single titles only available in CARRIE. 

Of course, like Lynn himself wanted to underline in his presentation of CARRIE, the E-Texts virtual library is now made of very "old fashion" e-books: the web developed enormously during the first years of the 3rd Millennium. But CARRIE remains a library full of surprises for who wants to navigate its pages. And Lynn H. Nelson build CARRIE piece by piece, day by day, sitting at his computer and adding chapters like the Carrie Eurasia Collection (CEC), the Donated e-books under copyright, the Reference works and other special collections with original scholarship and primary sources from the European Medieval era  to the Second World War.

Constructing such a library, maintaining a network of history volunteers, keeping constantly in touch with them, was Lynn's intact juvenile task performed with unaltered enthusiasm until he was able to read his computer. The many persons that have had the chance to meet him personally -or online like me-, will never forget how fun it was also to interact with him, hear his marvelous stories and feel always his subtle irony. 

Virtual and closer friends and collaborators will all miss him.

Lo storico digitale tra formazione e didattica: a proposito di un articolo fantasma

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Quest'intervento è dedicato al convegno tenutosi sull'isola di Porquerolles, parte del programma ATHIS italo-francese -Ateliers Histoire et Informatique. Il programma si svolse in varie tappe tra il 2006 e il 2008, sotto la direzione di Jean-Philippe Genet per la Sorbonne, Università di Parigi 1 e di Andrea Zorzi per l'Università di Firenze. E sembra, -se si confida nella rete- che quell'articolo sia stato davvero pubblicato in Mundus. Rivista di Storia della Didattica, n.2, luglio-dicembre 2008, pp.234-238. 

Dico sembra, perché sono passati più di quattro anni e non ne ho ancora mai visto una copia ne mai ne ho saputo alcunché ! 

Sicché mi sono deciso a ri-pubblicare l'intervento tale quale in Digital & Public History.  Ri-pubblicare si fa per dire visto che non ho mai tenuto in mano questa rivista "pubblicata" e non giurerei che esisti: toccare per  credere !

Fantasma Digitale della Rivista Mundus

Eppure Mundus. Rivista di didattica della storia sembra reale e seria: possiede un comitato editoriale e scientifico di tutto rispetto. Sapranno di esserne membro ? Almeno nel mondo digitale tutto è possibile. Si dice che sia Palermitana ed appartenga all'editore Palumbo. Possiede addirittura una sua Home Page riprodotta qui accanto. E tuttavia da questa Home Page della rivista presso l'editore Palumbo si può scorgere a fatica una piccola frase "accedi al sito della rivista". Se per caso si tenta l'avventura, si arriva in un altro ambiente digitale ed ad una versione che si chiama "Mundus Online". E su quel sito sembra che sia possibile leggere il n.2 della rivista. Tuttavia il mio articoletto è sparito come lo sono anche tanti altri annunciati sulla pagine dell'editore!

Cosa sarà successo ? I misteri del virtuale sono tanti. Certo, se un autore non riesce a sapere di essere stato pubblicato e nemmeno dopo ricerche durate anni trova il suo articolo, penso che nessuno mai avrà avuto la possibilità di leggerlo. Non che sia di fondamentale importanza per le sorti della storia e della didattica digitale, ma almeno per compensare con un sorriso chi, il tempo di scriverlo lo ha messo! 

E poi si tenta ancora di rifiutare l'Open Access e di giustificare la chiusura non solo agli autori di saggi stessi, ma al pubblico dei lettori potenziali e al mondo della ricerca di riviste inesistenti come queste. Che poi esse vi propongano addirittura in rete, una versione inaccessibile nella lingua di Shakespeare, una traduzione virtuale di un digitale fantasma non aggiunge nulla alla soluzione del problema.

                                                                                                                                       

Lo storico digitale tra formazione e didattica 
 (Scritto nel 2008)

 Chiunque si affacci allo studio della storia, oggi, utilizza anche incoscientemente alcuni elementi di storia digitale. Tutti gli storici, che siano o meno accademici, scaricano e condividono informazioni in rete ed interagiscono con i suoi contenuti. A quindici anni dalla nascita del web, è possibile fare il conto dei punti di forza e delle debolezze della storia digitale, [1] per quanto l’evoluzione continua della rete esiga un aggiornamento ed un monitoraggio costante.

Lo “storico digitale” non si limita a presentare il passato in rete. Egli usa le tecnologie informatiche e l’internet in un processo virtuoso di informazione e comunicazione e, inoltre, crea, preserva e conserva le fonti digitali. Questa figura professionale non è più un esotico personaggio, lontano dai cardini tradizionali di Clio.

LAMOP: Laboratoire de Médiévistique Occidentale de Paris

In Francia, per monitorare questi cambiamenti e interrogarsi sulle varie sfaccettature della storia digitale e sui nuovi sviluppi del rapporto tra storia ed informatica umanistica, l’Agence Nationale pour la Recherche ha finanziato alcuni atelier chiamati ATHIS,[2] organizzati dal LAMOP, il Laboratoire de médiévistique Occidentale de Paris, sotto la direzione scientifica di Jean-Philippe Genet. Lo scopo del programma triennale cominciato nel 2006 e che si chiuderà con una conferenza presso l’Ecole Française di Roma nel dicembre 2008 e con la pubblicazione degli Atti, non è limitato alla storia stricto sensu, confrontata con le nuove tecnologie, ma è aperto anche ad altre discipline, oltre le frontiere dell’informatica storica, come l’economia, l’archeologia e la linguistica. Questi seminari hanno esaminato le forme dell’edizione elettronica, della produzione e dell’uso dei dati informatici di storia nonché della produzione e dell’utilizzo dei programmi informatici a disposizione degli storici.[3]

Il sesto ed ultimo seminario ATHIS, intitolato “Histoire, informatique, pédagogie” [4], si è tenuto a Porquerolles, un’isoletta posta di fronte a Hyères, nel sud della Francia, dal 15 al 18 maggio 2008. Questo incontro ha avuto come oggetto i cambiamenti avvenuti nella didattica della storia con l’uso di nuove tecnologie; i curricula didattici necessari per formare uno storico digitale che possa dominare l’uso delle tecnologie informatiche e, infine, la valutazione di nuovi metodi per insegnare la storia, usando le potenzialità delle nuove tecnologie anche con alcune applicazioni informatiche tipiche del Web 2.0.[5]

Uno degli aspetti più originali di questo Atelier, è stato quello di interrogarsi sulle nuove figure professionali di Informatici Umanisti (IU), sorte di recente in Francia, e sugli sbocchi professionali degli storici “digitali”, ovvero di quegli storici che hanno ricevuto un’adeguata formazione in Informatica Umanistica.

Sala di Porquerolles, ATHIS 2008

Introducento l’atelier, Jean-Philippe Genet, professore di storia medievale alla Sorbonne, e uno dei fondatori dell’AHC (Association for History and Computing) negli anni ’80’, nonché l’inventore del concetto di meta-fonte, fondamentale per la storia digitale, ha parlato delle volontà e delle scelte politiche necessarie, sia a livello nazionale sia a livello europeo, per favorire lo sviluppo della formazione informatica degli storici. Ha sostenuto che, al contrario, la creazione di oggetti digitali come le biblioteche digitali e le meta-fonti, dipende maggiormente dagli investimenti economici (basti ricordare i costi ingenti del progetto di accesso digitale ad altissima risoluzione dei manoscritti medievali della cattedrale di Colonia, presentato da Manfred Thaller, durante il terzo atelier ATHIS a Firenze). I metodi di insegnamento agli storici delle nuove tecnologie investono anche il confronto tra modello pedagogico continentale e anglo-sassone. Quest’ultimo si ispira maggiormente al mercato e viene finanziato in modo molto più sostanzioso nei centri di eccellenza. Qui le nuove tecnologie vengono integrate sistematicamente nei curricula pedagogici.

Un curriculum di formazione per lo storico digitale ?

E’ infatti risaputo come manchi ancora, in molti paesi europei e certamente in Italia, un curriculum di studi specifico in IU e in storia digitale, a corredo della formazione universitaria tradizionale. Quali sono gli ingredienti giusti di una corretta formazione in storia digitale: la conoscenza critica della rete, le potenzialità dell’Information and Comunication Technology (ICT) e l’informatica umanistica di storia ?

Nel corso del sesto incontro ATHIS, molti sono stati gli interventi dedicati all’analisi delle nuove potenzialità dell’insegnamento e dell’apprendimento all’Università (e-learning/e-teaching), con metodi tradizionali integrati all’informatica umanistica. [6] Si è insistito sul fatto che per usare questi metodi, bisogna avere prima ricevuto una formazione adeguata. Perciò, alcuni interventi si sono dedicati al contenuto di un curriculum di Scienze della comunicazione e dell’informazione (ICT) combinato all’IU.[7] Hanno ipotizzato strategie di preparazione degli storici all’uso delle nuove tecnologie e hanno parlato di nuova formazione e di nuovi ruoli pedagogici, adattati ai cambiamenti delle tecnologie stesse; hanno, poi, cercato di individuare nuovi ruoli e nuove figure professionali, per sostenere e promuovere una doppia formazione in ICT e in IU. Infine, alcune relazioni hanno affrontato anche il problema dell’uso della matematica e dei metodi statistici nella formazione dello storico digitale[8]. Queste conoscenze costituiscono un nodo fondamentale, come ben si comprende se si pensa alla storia dell’informatica storica, la quale si basava a suo tempo essenzialmente sui metodi quantitativi.[9]

Christine Ducourtieux coodinatrice del LAMOP e della redazione di Ménestrel

E’ sufficiente fornire elementi di conoscenze di quella che i francesi chiamano la bureautique (i software di base usati per organizzare e trattare l’informazione, da Microsoft Office ai Browsers, etc..) o sarebbe meglio offrire un insegnamento più direttamente collegato alle discipline storiche ed umanistiche, che comprenda metodi di programmazione e di progettazione di base dati, prepari quindi all’uso di programmi per il trattamento delle statistiche micro e macro, e insegni a realizzare dei siti web strutturati ? In quel caso si dovrebbero sviluppare delle capacità che integrino ad un livello superiore e più approfondito le specifiche necessità disciplinari degli storici, ricorrendo all’informatica applicata alle discipline storiche.

Come accade nelle Università e nei centri per lo studio dei nuovi media digitali negli USA ed in Inghilterra, è ormai essenziale poter individuare metodi e canali pedagogici per aiutare gli storici a costruire banche dati accessibili nei siti web. Bisogna individuare i sostegni di cui essi necessitano nelle Università, nei centri di calcolo e nelle biblioteche. Inoltre, è essenziale comprendere quali conoscenze nell’ambito delle Scienze dell’informazione e delle comunicazioni (ICT) e quali strumenti informatici siano necessari per preparare gli storici alla creazione, all’uso e alla conservazione delle fonti e delle meta-fonti digitali nelle biblioteche digitali. Questi problemi, che riguardano in realtà la formazione in IU nei corsi di laurea, fanno anche riflettere, a monte, sulla necessità di fornire rudimenti di IU e di avviare percorsi di storia digitale anche nella scuola superiore e nei primi anni di Università.[10]

Formare alla selezione critica dei contenuti di rete

L’Atelier di Porquerolles ha anche fornito l’occasione per un’ampia riflessione circa la formazione critica necessaria nel campo della selezione dell’informazione e della documentazione digitale, che prepari alla valutazione dell’informazione digitale con un sostegno didattico sia nell’ambito delle biblioteche accademiche che nei corsi universitari di formazione all’IU.[11]

Alcuni connotati di base di una formazione valida per tutti, sono la capacità di selezione e di analisi critica dei contenuti dei siti web. Questi ultimi, infatti, sono inutili, se lo storico non è preparato ad usarne i contenuti digitali con una formazione appropriata.[12] Inoltre, le fonti digitali vanno differenziate e comparate per poter valutare l’informazione offerta nei singoli siti; si devono anche operare delle scelte critiche, per evidenziare i punti di vista diversi delle diverse fonti informative. Infine, bisogna formare gli studenti a distinguere i diversi tipi di informazione presenti in rete: informazione strutturata, informazione senza particolare struttura e informazione mista. In questa attività, ci si confronta con studenti di storia che provengono da realtà differenti, anche dello stesso paese, e posseggono dei livelli di preparazione alla storia digitale eterogenei, come dimostra chiaramente l’esperienza dell’Istituto Universitario Europeo di Firenze, che ha studenti di dottorato provenienti da tutti i paesi dell’Unione Europea.

Perché questo tipo di formazione critica alla rete è oggi di importanza fondamentale ? Nel web, e soprattutto nella concezione del web 2.0, l’autorialità, già scossa con l’avvento di internet, non possiede più una rilevanza essenziale: e questo rende ancora più difficile il lavoro degli storici, abituati come sono ad attribuire una paternità a testi e fonti utilizzati. Inoltre, i contenuti di diversi media vengono confusi all’interno della rete stessa, dopo aver subito il processo di digitalizzazione: tutti i media vengono così integrati nel web, e riuscire ad distinguerli criticamente e valutare le loro specificità diventa sempre più complesso. Di conseguenza è fondamentale saper individuare diversi livelli di critica, applicabili ai diversi media.[13] Per di più, i nuovi contesti dei network sociali stanno generando aspettative e comportamenti nuovi in rete e producono nuove ideologie e nuovi comportamenti collettivi, che vanno interpretati con metodi adeguati. Infine, non vi è più l’idea che gli studenti debbano lavorare con un corpus ben delimitato di fonti e di testi, in quanto la rete frammenta l’informazione in “pezzi distinti” disponibili in diversi siti web, non sempre scientifici. 

Strutture per la formazione in storia digitale 

Si pone così – nel campo della IU - il problema dell’organizzazione istituzionale dell’insegnamento di nuove conoscenze. In Francia, le strutture di supporto e di formazione alle nuove tecnologie ( TICE: Technologies de l'Information et de la Communication pour l'Enseignement) preparano gli studenti a confrontarsi con l’epoca digitale, nell’intento di rimuovere le barriere ancora esistenti (digital divide), mediante un istruzione appropriata ai diversi livelli di formazione alla storia digitale.

Jean-Philippe Genet

 IInoltre, sette centri regionali specializzati, chiamati URFIST (Unité Régionale de Formation et de Promotion pour l'Information Scientifique et Technique)[14] sono stati creati per insegnare metodi di Information retrieval, di validazione delle risorse di rete e per sviluppare attività di formazione nell’ambito dell’IU. Gli URFIST preparano i futuri insegnanti di storia, ma anche gli stessi accademici ad insegnare a loro volta le basi critiche della storia digitale e, se possibile, ad avviare gli studenti all’IU.[15]

L’educazione a distanza alla storia digitale si fa anche nella rete stessa con, per esempio, il portale dell’Université Ouverte des Humanités[16] che usa tecnologie di rete per insegnare l’Information retrieval in ambito umanistico. Il portale è stato creato per insegnare ad usare criticamente le risorse di rete, nuovi strumenti digitali e nuove tecniche digitali per umanisti e storici.[17]

Nuove figure professionali: i “passeurs”

Nel 1992, Gianni C. Donno, storico leccese del movimento operaio, pubblicava un saggio su Informatica e ricerca storica, nel quale sottolineava un dato fondamentale del rapporto tra storici e computer, ovvero che ”il “pensare storico” era del tutto diverso dal “pensare informatico”[18]. L’atelier di Porquerolles si è di fatto soffermato sul problema dei soggetti che debbono offrire questo nuovo tipo di formazione, che attinge a un “pensare duplice” o, meglio, al pensare l’informatica dal punto di vista degli storici.

Antonio Brusa

SI tratta, dunque, di nuovi specialisti, di figure professionali diverse da quelle già esistenti nelle biblioteche e nei dipartimenti di storia ? E, se è questo il caso, si debbono creare nuove professioni ? O si tratta piuttosto di fornire semplicemente nuove tecniche, in aggiunta alla formazione tradizionale, senza inventare nuovi tipi di insegnanti? O è meglio appoggiarsi ai docenti meglio preparati, in modo che forniscano i rudimenti di storia digitale ? La risposta corretta pare essere la prima: bisogna individuare nuove professioni. I nuovi percorsi di formazione, forniti dalle strutture francesi indicate sopra, mettono in campo nuove conoscenze tecniche, nuove pratiche digitali, per poter insegnare le quali, vi è la necessità di creare nuove figure professionali integrate nelle istituzioni culturali, pubbliche e private. Queste nuove professioni devono essere in grado di offrire un insegnamento usando piattaforme di rete, di permettere la strutturazione di nuove attività amministrative per organizzare i corsi e lo stesso curriculum educativo ed infine, di promuovere presso gli storici attività tecniche ed informatiche nel campo dell’ICT.

Claire Zalc e Andrea Zorzi

Queste nuove figure professionali prendono in Francia il nome di Passeurs, ovvero persone professionalmente qualificate, in grado di interconnettere il lavoro degli storici con quello degli informatici.[19] I passeurs mettono insieme i loro due modi di pensare antitetici e permettono di “traghettare” le conoscenze rispettive degli storici e degli informatici. Essi parlano il linguaggio degli informatici e degli ingegneri e quello specifico degli umanisti e degli storici. Tale doppia padronanza è necessaria per risolvere i problemi epistemologici posti da questa convivenza. I passeurs sono storici di professione che praticano l’IU senza essere esclusivamente informatici. Essi sono capaci di usare sia concetti e metodi storiografici sia metodi e concetti informatici.

Tuttavia, la base dell’incontro non è quella della tecnica in sé, ma deriva soprattutto dalle necessità professionali degli storici e dalle risposte alle loro domande epistemologiche. I passeurs scoprono e promuovono nuovi metodi storiografici usando la storia digitale e il computer e aiutano gli storici a servirsene. I loro ambiti di lavoro sono certamente i centri di calcolo universitari ed i dipartimenti di storia, ma anche le biblioteche, gli archivi e altre istituzioni specializzate nel campo umanistico. 

Oltre pregi e difetti della storia digitale

Nel 2004, dopo 10 anni di sviluppo del web, Dan Cohen, storico “digitale” del Center for History and New Media della George Mason University, si chiedeva, how can we maximize the web’s advantages and minimize its disadvantages to create the best forms of online history ?

Rispondendo a questo interrogativo, è diventato lampante, oggi, quanto il web sia straordinario nel far convergere più soggetti, indipendentemente dal luogo fisico in cui si trovano, permettendo processi comunicativi sincronici e a-sincronici. La rete facilita enormemente la collaborazione, la capacità di incamerare e di condividere informazioni e dati insieme alla possibilità di caricare e di trasmettere ingenti quantità di documenti. Inoltre l’informazione può essere codificata, in modo che sia accessibile alla ricerca e al trattamento computerizzato, rimuovendo le barriere che impediscono la pubblicazione tradizionale, facilitandone la traduzione, la costante revisione e l’aggiornamento .

Per contro, si deve sempre rammentare l’instabilità e la precarietà dell’informazione, la difficoltà di presentare dei testi facilmente accessibili alla lettura usando il computer - sopratutto se comparati alle forme tradizionali di pubblicazione dei testi – e, infine, l’enorme difficoltà di discernere tra la “zavorra” e l’informazione scientifica nel web, di distinguere, in poche parole, the good from the bad.[20]

Il seminario di Porquerolles è certamente andato oltre le considerazioni, in parte datate, di Cohen sul piano di un euristica applicata alla storia digitale. Ha fatto il punto sui progressi degli ultimi anni in Francia e in Italia, nell’ambito delle scienze dell’informazione e della comunicazione, sui metodi pedagogici e sulle figure professionali nuove per una migliore formazione alla selezione e la valutazione critica dell’informazione di rete. E, nel loro susseguirsi, gli atelier ATHIS hanno effettivamente rilevato quanto la storia abbia permeato l’intera rete digitale, in forme diverse, anche a seconda dei periodi storici considerati. Vi è più chiarezza oggi su quali siano i punti di forza della storia digitale e quali siano le nuove sfide.

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[1] Tommaso Detti e Giuseppe Lauricella: “Una storia piatta ? Il digitale, Internet e il mestiere di storico.”, in Contemporanea, n.1, gennaio 2007, pp.3-23.

[2] ATHIS, URI: [http://www.menestrel.fr/spip.php?rubrique619]

[3] Le ricerche effettuate hanno visto la collaborazione del Centre d'Histoire Sociale du XXe siècle, rappresentato da Philippe Rygiel, del CRAHM, dell’Università di Caen, rappresentato da Pierre Bauduin, dell’École Nationale des Chartes, rappresentato da Marc Smith, dell’IRHT, rappresentato da Paul Bertrand in collaborazione con l’École Française di Roma, (Marilyn Nicoud). Reti Medievali e l'Università di Firenze, (Andrea Zorzi) sono stati i partners italiani. Il portale di storia medievale francese Ménestrel con Christine Ducourtieux e Pierre Portet ha pubblicato le informazioni su ogni Atelier e promuove i suoi documenti di lavoro.

[4]I precedenti erano stati: Atelier n.1, De l’archive à l’open archive, Atelier n.2 L’historien, le texte et l’ordinateur , Atelier n.3 L’informatique et les périodes historiques Atelier n.4 L’informatique et l’utilisation des statistiques par les historiens, Atelier n. 5 L’historien, l’espace et l’ordinateur. Il programma del VI° atelier, e parte degli interventi, sono disponibili all’URI: [http://www.menestrel.fr/spip.php?rubrique964].

[5] Serge Noiret, Des usages pédagogiques de Wikipedia, «social network» avant le Web 2.0.; Enrica Salvatori, Podcasting e Second Life nell'insegnamento della storia: considerazioni sul saper fare e il sapere.

[6] Eric Castex, Formation ouverte et à distance au service de la formation des historiens.

[7] Antonio Brusa, Insegnamento storico e tecnologie; Giulio Romero Passerin d’Entrèves, Le fond et la forme: ce que les TICE ont changé à la manière de faire un cours d’histoire; Julien Alerini, Alain Dallo, Benjamin Deruelle, Stéphane Lamassé, Enseignement et besoins de l’informatique appliquée à l’histoire: la perception des étudiants d’histoire.

[8] Claire Zalc, La place des statistiques: autour d’un manuel d’initiation à l’analyse des données.

[9] S.Noiret: “Informatica, Storia e Storiografia: la storia irremediabilmente si fa digitale”, in Memoria e Ricerca, n.28, giugno-settembre/2008.

[10] Daniel Letouzey, Le web: un outil pour enseigner l’histoire dans le secondaire.

[11] Christine Ducourtieux, Initier les étudiants à l’usage scientifique d’internet; Hervé Le Men, Internet et évaluation de l’information: intérêt de la notion de traduction pour une pédagogie de l’informatique; Brigitte Michel, De la juxtaposition à l'intégration des ressources documentaires électroniques ou comment guider l'étudiant dans sa recherche documentaire"; Marc Smith, Informatique et initiation de l’historien aux documents originaux; Marion Lamé, La formation des antiquisants à l’informatique; Martine Cocaud, L’enseignement des méthodes informatiques aux historiens: bilan d’une expérience; Andrea Zorzi, L’esegesi delle risorse digitali per la ricerca storica: alcune esperienze didattiche.

[12] A.Criscione, S.Noiret, C.Spagnolo e S.Vitali (a cura di): La Storia a(l) tempo di Internet: indagine sui siti italiani di storia contemporanea, (2001-2003)., Bologna, Pátron editore, 2004.

[13] Serge Noiret: "Visioni della brutalità nelle fotografie di rete", in Sauro Lusini (a cura di) La cultura fotografica in Italia oggi. A 20 anni dalla fondazione di AFT. Rivista di Storia e Fotografia., Prato, Archivio Fotografico Toscano-Comune di Prato, 2007, pp.88-106.

[14] URI: [http://urfist.u-bordeaux4.fr/reseau.html]

[15] “Les missions des URFIST: former le personnel des bibliothèques ainsi que le public universitaire (enseignants et étudiants avancés) à l'information scientifique et technique, et plus généralement les sensibiliser aux technologies de l'information…. (Si veda Google Custom Search all’URI: [http://www.google.com/coop/cse?cx=009587160018223562155:i0li6vrbf-i]).

[16] URL: [http://www.uoh.fr/]

[17] Un altro portale che permette una formazione a distanza simile, Theleme - Techniques pour l'Historien en Ligne: Études, Manuels, Exercices alla Sorbona, URL: [http://theleme.enc.sorbonne.fr/].

[18] Gianni C.Donno: Informatica e ricerca storica. L'archivio per la storia del movimento sindacale e altri studi., Lacaita, Manduria 1992, p.13.

[19] Sulla categoria di intermediario culturale –i traduttori- vedasi a cura di Diana Cooper-Richet, Jean-Yves Mollier e Ahmed Silem: Passeurs culturels dans le monde des médias et de l'édition en Europe (XIXe et XXe siècles)., Villeurbanne: Presses de l'Ensibb, 2005.

[20] Daniel J. Cohen: “History and the Second Decade of the Web.”, in Rethinking History, Vol. 8, No. 2, giugno 2004, pp. 293–301, qui, p.295.